4. О ТОМ, КАК НАШЛОСЬ КОЛЬЦО
  Как рассказано в книге "Хоббит", однажды к Бильбо явился
великий маг Гэндальф Серый, а с ним тринадцать гномов: царь-
изгнанник Торин Дубощит и двенадцать его сотоварищей. Апрельским
утром 1341 года от заселения Хоббитании Бильбо, сам себе на
удивление, вдруг отправился далеко на восток возвращать гномам
несметные сокровища, скопленные за много столетий в Подгорном
Царстве. Им сопутствовал успех: от дракона, который стерег клад,
удалось избавиться. Решила дело Битва Пяти Воинств, в которой
погиб Торин и совершено было много ратных подвигов; однако
долгая летопись Третьей эпохи упомянула бы об этом в одной, от
силы в двух строках, когда б не одно вроде бы случайное
происшествие по дороге.
  Во Мглистых горах, по пути к Глухоманью, на путников напали
орки; Бильбо отстал от своих и потерялся в черном лабиринте
копей. Пробираясь ползком и ощупью, он нашарил какое-то кольцо и
не долго думая положил его себе в карман просто как случайную
находку.
  В тщетных поисках выхода он забрел в самую глубь горы, к
холодному озеру, посреди которого на каменном островке жил
Горлум, мерзкое существо с белесыми мерцающими глазами. Он
плавал на плоскодонке, загребая широкими плоскими ступнями,
ловил слепую рыбу длинными когтистыми пальцами и пожирал ее
сырьем. Он ел всякую живность, даже орков, если удавалось
поймать и задушить кого-нибудь без особой возни. У него было
тайное сокровище, доставшееся ему давным-давно, когда он еще жил
наверху, на белом свете: волшебное золотое кольцо. Если его
надеть, становишься невидимкой. Только его он и любил, называл
"прелестью" и разговаривал с ним, даже когда не брал с собою.
Обычно не брал: он его хранил в укромном месте на островке и
надевал, только если шел охотиться на орков.
  Будь кольцо при нем, он бы, наверно, сразу кинулся на Бильбо,
но кольца при нем не было, а хоббит держал в руке эльфийский
кинжал, служивший ему мечом. И чтобы оттянуть время, Горлум
предложил Бильбо сыграть в загадки: если тот какую-нибудь не
отгадает, то Горлум убьет его и съест, а если не отгадает
Горлум, то он выведет Бильбо наружу.
  Бильбо согласился: смертельный риск был все же лучше
безнадежных блужданий, и они загадали друг другу немало загадок.
Наконец Бильбо выиграл, хотя выручила его не смекалка, а опять-
таки случайность: он запнулся, подбирая загадку потруднее, зачем-
то полез рукой в карман, нащупал подобранное и забытое кольцо и
растерянно вскрикнул: "Что там у меня в кармане?". И Горлум не
отгадал – с трех попыток.
  Существуют разногласия насчет того, можно ли считать этот
вопрос загадкой, отвечающей строгим правилам игры; но все
согласны, что раз уж Горлум взялся отвечать, то обязан был
соблюсти уговор. Этого от него и потребовал Бильбо, несколько
опасаясь, что скользкая тварь как-нибудь его обманет, хотя такие
уговоры издревле считаются священными у всех, кроме самых
отпетых злодеев. Но за века одиночества и тьмы душа Горлума
стала совсем черной, и предательство было ему нипочем. Он
пронырнул темной водой на свой островок неподалеку от берега,
оставив Бильбо в недоумении. Там, думал Горлум, лежит его
кольцо. Он был голоден и зол, и ему ли, с его "прелестью",
бояться какого-то оружия?
  Но кольца на островке не было: потерялось, пропало. От
истошного визга Горлума у Бильбо мурашки поползли по спине, хотя
он сначала не понимал, в чем дело. Зато Горлум пусть поздно, но
onmk. "Что там у него в карманцах?" – злобно завопил он. С
бешеным зеленым огнем в глазах он поспешил назад – убить
хоббита, отобрать "прелесть". Бильбо спохватился в последний
миг, опрометью бросился от воды – и снова его спасла
случайность. Удирая, он сунул руку в карман, и кольцо оказалось
у него на пальце. Горлум промчался мимо: он торопился к выходу,
чтобы устеречь "вора". Бильбо осторожно крался за ним; из ругани
и жалобного бормотанья Горлума, обращенного к "прелести", хоббит
наконец разобрался во всем, и сквозь мрак безнадежности
забрезжил просвет надежды. С волшебным кольцом он мог спастись и
от орков, и от Горлума.
  Остановились они у незаметного лаза – потайного прохода к
нижним воротам копей на восточном склоне. Здесь Горлум залег в
засаде, принюхиваясь и прислушиваясь, и Бильбо хотел было его
заколоть – но верх взяла жалость. И хотя кольцо он себе оставил
– без него надеяться было не на что, – однако же не поддался
соблазну убить захваченную врасплох злосчастную тварь. В конце
концов, собравшись с духом, он перескочил через Горлума и
побежал вниз по проходу, а за ним неслись отчаянные и яростные
вопли: "Вор, вор! Ворюга! Навсегда ненавистный Торбинс!"
  Любопытно, что своим спутникам Бильбо сперва рассказал все это
немного иначе: будто бы Горлум обещал ему "подарочек", если он
победит в игре; но, отправившись на свой островок за проигранным
сокровищем – волшебным кольцом, когда-то подаренным ему на день
рождения, – обнаружил, что оно исчезло. Бильбо догадался, что
это самое кольцо он и нашел; а раз он выиграл, то имеет на него
полное право. Но выбраться-то ему все равно было надо, и
поэтому, умолчав о кольце, он заставил Горлума показать ему
дорогу взамен обещанного "подарочка". Так он и записал в своих
воспоминаниях и своей рукою не изменил в них ни слова, даже
после Совета у Элронда. Должно быть, в таком виде рассказ его
вошел и в подлинник Алой Книги, в некоторые списки и выдержки из
нее. В других списках, однако, приводится подлинная история
(наряду с выдуманной): она явно составлена по примечаниям Фродо
или Сэммиума – оба знали, как было на самом деле, но, видимо,
исправлять рукопись старого хоббита не захотели.
  Гэндальф же сразу не поверил рассказу Бильбо и очень
заинтересовался кольцом. Он донимал Бильбо расспросами и
постепенно вытянул из него правду, хотя они при этом чуть не
поссорились, но, видно, маг полагал, что дело того стоит. К тому
же его смутило и насторожило, что хоббит вдруг принялся
выдумывать: это было на него совсем непохоже. Да и про
"подарочек" сам бы он не выдумал. Позже Бильбо признавался, что
это его надоумило подслушанное бормотанье Горлума: тот все время
называл кольцо своим "подарочком на день рождения". И это тоже
показалось Гэндальфу странным и подозрительным; но вся правда
оставалась сокрытой от него еще многие годы. Что это была за
правда, узнаете из нашей повести.
  Нет нужды расписывать дальнейшие приключения Бильбо.
Невидимкою проскользнул он мимо стражи орков у ворот и догнал
спутников, а потом с помощью кольца не раз выручал своих друзей-
гномов, но хранил его в тайне, сколько было возможно. Дома он
тоже кольцом не хвастался, и знали о нем лишь Гэндальф да Фродо,
а больше никто во всей Хоббитании – так, по крайней мере, думал
Бильбо. И одному Фродо он показал начатые главы рассказа о
путешествии Туда и Обратно.
  Свой меч, названный Терном, Бильбо повесил над камином;
волшебную кольчугу – дар гномов из драконова сокровища – он
отдал в землеройский Мусомный Амбар; правда, видавший виды
дорожный плащ с капюшоном висел в шкафу, а кольцо было всегда
oph нем – в кармане, на цепочке.
  Он вернулся домой на пятьдесят втором году жизни, 22 июня 1342
года (Л. X.), и в Хоббитании все спокойно шло обычным чередом,
пока Бильбо Торбинс не собрался праздновать свое
стоодиннадцатилетие (год 1401-й). Тут и начало нашей повести.